Naarden besteht aus zwei Teilen: die alte Festungsstadt und die nach 1900 entstandenen Villenquartiere, die mit dem benachbarten Bussum ein Ganzes bilden. Naarden liegt zwischen dem Gooimeer, das früher ein Teil der Zuiderzee war und dem Wald- und Heidegebiet „Het Gooi“ an der Autobahn A1 Amsterdam–Amersfoort. Naarden lag vor dem 14. Jahrhundert etwa 3 km nördlich der heutigen Stadt, wurde während der „Hoeksch- Kabeljauwschen Streitigkeiten“ zerstört und 1350–1355 als befestigte Stadt (mit Stadtrecht) in der heutigen Lage wieder aufgebaut. Von 1411 bis etwa 1683 war es eine Hafenstadt, die als Privileg ausgedehnte Fischereirechte besaß. Im 15. und 16. Jahrhundert gab es ein blühendes Textilgewerbe. Die Stadt wurde 1572, im Achtzigjährigen Krieg, von den Spaniern eingenommen und größtenteils ausgemordet. Auch 1672 fiel die Stadt einer feindlichen Belagerung, dieses mal durch die Franzosen, zum Opfer. Nach deren Abzug wurde Naarden 1675–1685 erneut als Festung wiederhergestellt.
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